宜兴有句土话，东乡萝卜西乡芹。这西乡芹指的就是潘家坝的白芹。日前，走进徐舍镇潘家坝村，一排排崭新的钢结构大棚鳞次栉比，一条干净整洁的“彩虹道”点缀其间，一间间标准化装配车间有序运转村里打造的白芹特色园规模初具。
“村里有白芹种植的基础，始终把白芹作为一村一品特色产业发展。”潘家坝村党总支书记、主任陈俊芳介绍，早在南宋时期，潘家坝一带就开始栽培白芹。与水培芹菜不同，这里的白芹采用壅制技艺进行土培，有个词很形象，称它“旱地夹板芹菜”。种植户起白芹时，需要用锄头将壅土扒开，把白芹一垄垄连根起出来，露在外面的芹菜碧绿，藏在土里的部分无瑕。刚起出来的白芹，漂洗去泥后，还得再进行分拣、择净。“都得靠人工一点点干出来。”陈俊芳说，白芹种植不易、成本高，只有集约化规模化发展，才能成气候。
2020年，潘家坝村大力整合农村土地资源，并组建成立市潘家坝农业有限公司，以公司化运作模式，推进白芹规模种植，打造白芹特色园。特色园就在村委会附近，以产业串联村庄环境，整体规划面积约1500亩，包含白芹种植、清洗、装配、冷链运输等全功能。这些年村里累计投入1500多万元，目前已新建设施面积200多亩、环境提升面积近800亩。
“过去父辈们种白芹面积都很小，现在有村里带着，我们也能规模化种植了。”眼见着占地150亩的钢结构大棚连片搭起来，冷藏室、钢结构车间等设施建起来，一件件现代化农机投用，农业生产效率大大提升，参与白芹种植的村民任校瑾感受深刻。更让她高兴的是，不久前，白芹特色园还新添置了10台多功能白芹清洗池。“白芹娇嫩，从地里起出来就得蹲在塘边抓紧清洗，一天忙活下来不仅累，手也冻得僵硬。”任校瑾说，有了清洗池，大家能挺直腰杆站着用自来水洗白芹，加温功能也让水不那么冻手，进一步提高了清洗效率。
除了规模化种植，对白芹产业化发展来说，拉长白芹的生产、销售期同样重要。以往采用传统种植方式，白芹只能局限于11月至翌年3月上市供应。为此，潘家坝村应用现代设施，采取推迟排种、培育室培育等方式，拉长了白芹的生产期。眼下，走进白芹特色园里的钢结构大棚，去年10月底就种下的白芹种苗正在努力生长，一片绿意盎然、生机勃勃的景象。“马上白芹也能住进我们打造的宾馆单间了！”陈俊芳笑着说，今年4月开始，就能将这些种苗陆续连土移栽进建设一新的145间高品质白芹培育室内，通过不见光的软化栽培，让白芹自5月至10月再次走上大家的餐桌，实现四季供应。
目前，潘家坝村白芹特色园已成为无锡市农业特色园，带动150余名村民参与。潘家坝白芹稳定销往江浙沪等周边地区，每公斤售价在30多元，春节高峰期每公斤可卖到近60元。随着特色园设施的提升，白芹年产量有望从现在的约10万公斤逐步增长至超15万公斤，更好推进强村富民。